La iniciativa reúne a Gonzalo Berhongaray, del Instituto de Ciencias Agropecuarias del Litoral (ICIAGRO, CONICET-UNL), especialista en manejo de suelos y fertilidad, y a Gustavo Mendow, del Instituto de Investigaciones en Catálisis y Petroquímica (INCAPE, CONICET-UNL), con trayectoria en nanotecnología y sistemas de encapsulado y liberación controlada de compuestos.

El proyecto surgió a partir de una premisa que orientó el trabajo de ambos investigadores: "fertilizar mejor, no necesariamente es fertilizar más". A partir de esa idea comenzaron a desarrollar sistemas nanoestructurados capaces de proteger los nutrientes, modular su liberación y mejorar su interacción con la planta y el suelo.

Una de las principales innovaciones consiste en el desarrollo de nanocápsulas minerales cargadas con urea. Según explicó Mendow, a diferencia de otros sistemas de encapsulación, la propia estructura de la nanocápsula también aporta nutrientes a la planta, mientras que la urea incorporada en su interior libera nitrógeno de manera controlada. De esta forma, una única formulación puede suministrar simultáneamente tres nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal.

Los investigadores sostienen que las características físico-químicas de estas nanocápsulas permiten retener los nutrientes de manera más eficiente y reducir la velocidad de liberación respecto de los fertilizantes tradicionales. Esto favorece una mayor permanencia de los nutrientes en la zona radicular y disminuye las pérdidas por volatilización de amoníaco, lixiviación de nitratos y fijación en el suelo. Además, la liberación gradual del nitrógeno mejora la sincronización entre la disponibilidad del nutriente y la demanda del cultivo.

Del laboratorio al campo

Desde sus primeras etapas, el proyecto combinó el desarrollo de formulaciones y la síntesis de materiales con ensayos en condiciones reales de producción. Los estudios se realizaron sobre maíz, trigo, soja y cultivos intensivos con el objetivo de evaluar, entre otros aspectos, la posibilidad de reducir las dosis de fertilización sin afectar los rendimientos, mejorar la absorción de nutrientes, analizar el comportamiento del fertilizante en el suelo y medir su impacto económico.

Como resultado de esos avances, el equipo presentó la patente denominada "Composición fertilizante y su proceso de obtención", vinculada a formulaciones nanoestructuradas para uso agrícola. El desarrollo integró conocimientos de nanotecnología, química de materiales, fisiología vegetal, fertilidad de suelos, microbiología y validación agronómica.

Los ensayos y estudios se llevaron adelante en la provincia de Santa Fe mediante la articulación entre el CONICET, universidades, empresas y productores, con la participación de investigadores, becarios, estudiantes y técnicos.

Financiamiento y transferencia tecnológica

A medida que el proyecto avanzó, obtuvo financiamiento a través de distintas convocatorias nacionales y de iniciativas de articulación público-privada orientadas a la innovación tecnológica, el escalamiento y la transferencia. En ese marco se firmaron tres convenios de investigación y desarrollo con la empresa entrerriana Berardo Agropecuaria, además de otros acuerdos con empresas del sector.

Paralelamente, el grupo amplió su agenda de investigación hacia el desarrollo de nano y microencapsulados, fertilizantes de liberación controlada, biofertilizantes, encapsulado de microorganismos, bioinsecticidas y otras tecnologías vinculadas a la eficiencia en el uso de nutrientes.

Actualmente, el equipo continúa optimizando el proceso de producción de las nanopartículas y desarrolla nuevos ensayos en trigo y maíz para validar el producto a mayor escala. Asimismo, mantiene conversaciones con empresas argentinas dedicadas a la producción de fertilizantes para avanzar en el financiamiento y la futura salida al mercado del desarrollo.

Fuente: www.NetNews.com.ar